Língua e comunicação na China

Fala-se pouco inglês fora dos hotéis. Três aplicações no telemóvel e um guia resolvem 95% das situações — e as restantes resolvem-se com um sorriso e um número escrito à mão.

O chinês que se ouve

A língua oficial é o mandarim padrão, baseado no dialecto de Pequim, ensinado em todas as escolas e falado por cerca de 70% da população como língua materna ou segunda língua. Ao lado convivem centenas de dialectos locais, do cantonês de Guangdong e de Macau ao xangainês e ao hacá.

A consequência prática é esta: um português que aprendeu cem palavras de mandarim consegue fazê-las valer em Pequim, Xi’an ou Chengdu. Em Cantão ou em Macau, onde se ouve cantonês nas ruas, já não adianta tanto — mas o mandarim escrito funciona em todo o lado.

Tons: por que “ma” pode ser mãe, cânhamo ou cavalo

O mandarim é uma língua tonal: a mesma sílaba muda de significado conforme a curva de entoação. É por isso que os estrangeiros acham que falam chinês e ninguém os entende. Não é preciso dominar isto, mas ajuda saber que existe, porque explica a paciência — e o riso — com que os locais recebem as nossas tentativas.

Duas regras que evitam mal-entendidos:

• Fale devagar, não alto. A entoação importa mais do que o volume.
• Escreva os números. Preços, quantidades, andares. Evita confusões de forma imediata.

As três aplicações que resolvem a viagem

WeChat (Weixin). É simultaneamente mensagens, pagamentos, bilhetes e tradutor. Tem leitor de texto por câmara que traduz ementas, placas e embalagens em tempo real. Sem conta WeChat, uma viagem à China torna-se desnecessariamente difícil.

Pleco. O melhor dicionário chinês-inglês, com reconhecimento de caracteres pela câmara e listas de frases descarregáveis para funcionar offline. Recomendamos instalá-lo e descarregar o pacote de frases antes do voo.

Amap (Gaode). Mapas com nomes em inglês e transportes actualizados. O Google Maps funciona mal na China por causa da infraestrutura de rede e não vale a pena insistir.

Nos circuitos que organizamos, nenhuma destas aplicações é obrigatória: o guia trata de tudo. Mas para os momentos em que se sai sozinho, fazem a diferença entre pedir ajuda e resolver.

Vinte palavras que chegam

Palavra	Escreve-se	Serve para
Olá	nǐ hǎo	cumprimentar toda a gente
Obrigado	xiè xie	e xiè xie nín para ser mais formal
Quanto custa?	duō shǎo qián	mercados e pequenas compras
Não percebo	tīng bù dŏng	ganhar tempo até aparecer alguém
Não quero picante	bú yào là	comida de Sichuan e Hunan
Está bem	hăo de	fechar qualquer acordo
Casa de banho	cè sŭo	a pergunta mais importante do dia
Não	bú yào	recusar vendedores com educação

Juntar nǐ hǎo a xiè xie e a bú yào cobre uma parte surpreendente das interacções do dia.

À mesa e nas compras

Três frases abrem portas num restaurante sem ementa em inglês. “Wǒ yào zhège” — quero isto — dito a apontar para a mesa do lado, resolve quase sempre. “Bú yào là” — sem picante — é a mais útil da viagem em Sichuan e em Hunan. “Mǎi dān” — a conta, por favor — evita ficar sentado a olhar para a porta.

Junta-se “tài guì le” — está muito caro — para negociar com um sorriso em mercados e bancas. E “kěyǐ ma?” — pode ser? — que serve para tudo o resto, desde entrar num templo fechado a pedir uma mesa na esplanada.

Onde o idioma mais atrapalha

Nos restaurantes de bairro sem ementa em inglês, a estratégia mais eficaz é apontar para o que os outros estão a comer. Nos mercados, escrever números no ecrã do telemóvel. Nos táxis, mostrar o destino em chinês numa captura de ecrã do mapa — nunca dizer o nome em português ou inglês.

Em estações e aeroportos, há balcões de informação com funcionários que falam inglês e quiosques automáticos com versão em inglês. Fora das grandes cidades, não conte com isso: é aí que o guia se torna indispensável.

A nossa prática

Todos os nossos circuitos privados incluem guia em português nas cidades do percurso, sem rotatividade de acompanhantes. Quando o itinerário inclui Aldeias, mercados ou refeições em casa de família, juntamos um guia local que traduza do dialecto. É a diferença entre assistir e participar: em Yangshuo, um pescador explica-nos a técnica dos cormorões; em Chengdu, na casa de chá, percebe-se por que se fica uma tarde inteira sentado.