China com crianças: vale a pena?

A China é um destino excelente para viajar com crianças, desde que se aceitem três condições: idade a partir dos seis anos, um ponto forte por dia e sestas pelo meio. Fora disso, é um dos países mais fáceis da Ásia para uma família: é seguro, as crianças são tratadas com um carinho que surpreende quem vem da Europa, e há sempre arroz branco para a criança que não quer saber de nada.

Não é, no entanto, um destino de praia. Exige caminhar, e a escala dos monumentos chineses — a Cidade Proibida tem 720 mil metros quadrados — assusta quem chega sem plano.

A idade certa

Antes dos seis anos, a viagem é possível mas é trabalho. Doze horas de voo, oito de desfasamento, caminhadas sobre cascalho e escadarias e uma cadeira de arrombamento a desafiar cada passeio. E há um problema prático: em muitos monumentos e estações, os carrinhos de bebé não passam — a Grande Muralha em Mutianyu e os hutongs de Pequim são incompatíveis com rodas.

Dos seis aos doze é a idade ideal. Os miúdos já percebem o que é o Exército de Terracota, já se entusiasmam com os pandas e já comem qualquer coisa com arroz. É para esta idade que construímos os nossos itinerários de família.

Adolescentes têm outra viagem: interessam-lhes mais as cidades, os centros comerciais, o karaoke e o basquetebol de rua. Xangai e Hong Kong resultam melhor do que os monumentos clássicos.

Há ainda um ponto prático sobre o voo, e não é menor: doze horas sentado é duro a qualquer idade. Reserve os lugares com antecedência, prefira os voos noturnos a partir de Lisboa e leve o que os miúdos precisam para dormir — auriculares, uma manta pequena e o mesmo peluche de sempre. Chegar à China às sete da manhã sem ter dormido é o pior começo possível para uma viagem em família.

O ritmo: um ponto forte por dia

A regra mais importante de um roteiro com crianças não é ver menos: é ver uma coisa por dia e bem.

Um dia típico que resulta: uma visita grande de manhã (os pandas, a Muralha, o Terracota), almoço, sesta no hotel entre as 14h e as 16h, e depois qualquer coisa leve ao final da tarde — um passeio de barco, um mercado de rua, uma sessão de observação no terraço.

É exatamente o contrário do ritmo que os adultos adotam sozinhos, e é por isso que os roteiros de família feitos por quem não tem filhos raramente funcionam.

Os sítios que funcionam

Os pandas, primeiro. Colocamos sempre Chengdu no início da viagem, e não no fim. Ver um panda gigante a dez metros resolve qualquer ceticismo infantil sobre a China e transforma o resto da viagem. A regra é chegar às 7h30, quando os animais comem e estão ativos; depois das 10h dormem.

A nossa Rota dos Pandas foi desenhada em torno disto, e inclui o programa de voluntariado para miúdos mais velhos.

A Grande Muralha, em Mutianyu. É o único troço com teleférico a subir e tobogã a descer, e o tobogã é o momento da viagem. Evite Badaling: é o troço dos autocarros e das multidões.

Xangai. A cidade que mais interessa a adolescentes: o Bund à noite, o elevador da Shanghai Tower a 118 andares, o Museu de Ciência e Tecnologia. E há Disneylândia para um dia inteiro, se houver apetência.

Guilin e Yangshuo. Paisagem em vez de monumentos: jangada no rio Li, bicicleta pelos arrozais, escalada para os mais velhos. É o sítio onde se pode passar dois dias sem entrar num edifício histórico.

Xi’an. Os terracotas impressionam miúdos de oito anos, e a muralha aluga bicicletas tandem.

O que muda na logística

Bilhetes por altura. Na China, os descontos contam-se pela altura da criança: abaixo de 1,20 m é grátis na maioria dos monumentos e nos comboios; entre 1,20 e 1,50 m paga-se metade; acima disso, adulto. Uma criança alta de nove anos paga bilhete inteiro. Convém saber a altura antes de pedir o orçamento.

Quartos. Peça sempre quarto duplo com duas camas — as camas de casal grandes são raras fora dos hotéis internacionais. Quartos comunicantes existem nas cadeias internacionais e deve reservar-se com meses de antecedência.

Transportes. Entre cidades, o comboio de alta velocidade ganha sempre: há espaço para as pernas, pode andar-se pela carruagem e as crianças não ficam presas a um cinto. O avião poupa tempo mas é pior com miúdos. Dentro das cidades, um carro privado com cadeira própria poupa o metro em hora de ponta.

Comida. Arroz branco, fideos salteados, baozi e wonton são aceites por todas as crianças do mundo e existem em todo o lado. Não há menus infantis — e não fazem falta. Fraldas, leite em pó e papas compram-se em qualquer supermercado chinês.

Casa de banho. Leve lenços e gel. E saiba que nem todos os sítios têm sanita sentada.

Os três problemas reais

Há três momentos em que as viagens de família à China se complicam, e todos têm solução:

O primeiro dia. O jet lag de oito horas transforma crianças em pessoas diferentes. Planeie-o como um dia curto: chegada, hotel, um passeio pelo bairro e dormir cedo. Não se marca nada.

As escadarias. A Cidade Proibida, os templos nas colinas e a Muralha em Jinshanling têm muitos degraus. Escolhemos sempre as variantes com menos: Mutianyu com teleférico em vez de Jinshanling, o teleférico do Huashan em vez da subida a pé.

A atenção. Numa viagem para miúdos, não há monumentos que ganhem a uma oficina de massa de arroz, a um espetáculo de sombras chinesas ou a uma aula de caligrafia. Intercalamos sempre uma atividade destas a meio — e é onde as crianças se lembram da viagem.

Quanto custa

Para uma família de quatro, um circuito privado de doze dias com guia em português, carro, hotéis de quatro estrelas e as entradas fica entre US$ 2.900 e US$ 4.500 por pessoa, em quarto duplo, dependendo da época. As crianças com menos de 1,20 m não pagam a maioria das entradas, o que representa uma poupança real de 100 a 200 euros por criança em doze dias.

O detalhe do que está incluído, e sobretudo do que fica de fora, está no nosso guia de orçamento.

O nosso conselho final

Leve menos cidades e mais tempo em cada uma. A tentação de meter Pequim, Xi’an, Xangai e Chengdu em doze dias com duas crianças é a origem de quase todos os roteiros de família que nos chegam para corrigir — e corrigir um roteiro de família é sempre cortar uma cidade.

Se quiser ver como fazemos, o nosso itinerário de crianças tem o dia a dia pensado com sestas, e a Rota dos Pandas é o ponto de partida mais vezes escolhido.