Viajar na China com crianças

Duas visitas grandes por dia, no máximo. A China encanta as crianças — pandas, muralhas, barcos, comida que se come com os pauzinhos — mas cansa-as ao dobro quando se viaja com o ritmo de adulto.

O que funciona com crianças

A regra que usamos ao desenhar os nossos itinerários de família é simples: uma visita grande e uma atividade com as mãos, por dia, com refeições a horas certas e uma pausa à tarde.

As atividades que consistentemente resultam:

Pandas na Base de Chengdu. Ver pandas adultos a comer bambu a três metros de distância às 7h30 é das coisas que uma criança não esquece. A creche dos bebés, às 9h30, é o segundo momento forte.

A Muralha com tobogã. Em Mutianyu sobe-se de teleférico e desce-se num carrinho de arvorismo. A logística transforma um monumento histórico numa tarde divertida.

Bicicleta na muralha de Xi’an. Catorze quilómetros de pista em cima de um muro com 600 anos. Há bicicletas de dois lugares e a estrada é plana.

Jangada de bambu em Yangshuo e bicicleta nos arrozais. Natureza sem esforço, com búfalos e pontes de pedra pelo caminho.

Escalada em Yangshuo. A rocha cárstica local é uma escola natural de classe mundial e há vias de iniciação a partir dos oito anos.

Aula de cozinha em Sichuan. Cada criança faz o seu prato no wok e depois come-o. Funciona sempre.

Pipas em Pequim. Uma oficina de hutong onde se fazem pipas à mão, com ajuda e paciência.

O que não funciona, por mais que se insista

É igualmente útil saber o que falha, porque são os erros que estragam dias inteiros:

Três monumentos num dia. Aos onze anos, o segundo palácio do dia é igual ao primeiro. Uma visita grande e uma atividade com as mãos, e o dia aguenta-se.

Museus com mais de uma hora e meia. Há exceções — o Exército de Terracota e a base de pandas funcionam sempre —, mas uma sala de bronze do século XI não compete uma manhã.

Jantares às 20h. As crianças portuguesas jantam às 19h30 em Portugal; na China come-se ainda mais cedo. Marcamos as refeições entre as 18h e as 18h30 e guardamos os jantares longos para quando há avós na viagem.

Dias com duas cidades. Uma mudança de hotel já custa uma tarde; duas transferências no mesmo dia custam o dia inteiro e o humor de todos.

Refeições só chinesas durante doze dias. Ao quinto dia, uma criança quer pão e queijo. Prevemos sempre uma ou duas refeições ocidentais no percurso, e nunca é má ideia levar um pacote de bolachas na mochila.

Documentos e visto para os mais novos

Cada criança viaja com passaporte próprio, independentemente da idade, com validade superior a seis meses, e precisa do seu visto quando o visto for exigido. Não há visto de grupo nem criança apensa ao passaporte dos pais.

Tratamos da papelada de toda a família em bloco e avisamos com antecedência do que é necessário enviar: formulário por pessoa, fotografia tipo passe recente e, em alguns casos, autorização de saída do país assinada pelo outro progenitor.

Voos e jet lag

De Lisboa para Pequim ou Xangai, os voos diretos demoram onze a treze horas; com escala, dezasseis a vinte. Duas sugestões práticas: escolher voos que aterrem de manhã, para que a primeira noite se durma logo à hora certa, e não marcar nada importante no dia de chegada.

Com crianças, o jet lag faz-se para leste em dois ou três dias, mais depressa do que se imagina, desde que se lhes imponha logo o horário local e não se ceda a sestas longas ao fim do dia.

Nos primeiros dias de viagem fazemos itinerários curtos: duas visitas de manhã, almoço sem pressa e tarde livre na piscina ou no hotel.

Casa de banho e higiene

É o tema prático número um. As casas de banho públicas em monumentos e paragens de autoestrada não têm papel nem sabão, e as de agachamento (turcas) assustam as crianças da Europa à primeira vez. Levamos sempre lenços, toalhitas e gel, e o guia sabe onde ficam as casas de banho “ocidentais” — centros comerciais, hotéis e estações novas têm sempre.

Para água, engarrafada sempre. Para comida, o critério é o mesmo dos adultos, mas com uma ressalva: nada de gelo e nada de alimentos crus em bancas de rua.

Transportes com crianças

O comboio de alta velocidade é o melhor transporte do mundo para viajar com crianças: carruagens espaçosas, mesas, tomadas, comida quente a bordo e a possibilidade de andar a pé pela carruagem. Reservamos sempre lugares juntos, idealmente numa fila de quatro com mesa.

O metro tem prioridade para carrinhos nos elevadores e a função de transporte é tranquila, mas em hora de ponta em Pequim ou Xangai é melhor evitá-lo com carrinho aberto: leva-se ao colo ou usa-se mochila porta-bebés.

O carro privado é a nossa escolha permanente para famílias: permite sestas, lanches e mudança de planos sem logística. Em cada viatura levamos água e um saco com o essencial de primeiros socorros, e combinamos à partida quem transporta a cadeira auto e quem transporta o carrinho.

Preparar a viagem com os miúdos

O que mais influencia o sucesso de uma viagem à China com crianças acontece antes do voo. Duas coisas resultam sempre:

Dar-lhes uma missão. Um caderno para colecionar carimbos das estações e dos monumentos, ou uma lista de sete coisas para encontrar — um panda, uma lanterna vermelha, uma ponte de pedra, alguém a jogar xadrez na rua, uma bicicleta com cesto. Transforma uma tarde de museu numa caça ao tesouro.

Explicar duas regras locais. Que se come com pauzinhos e que pedir arroz branco é perfeitamente aceitável; e que vão ser fotografados — os chineses adoram crianças europeias e pedem selfies sem cerimónia. Sabendo-o antes, é divertido; ao descobri-lo no segundo dia, já é estranho.

Prevemos também sempre uma manhã ou tarde sem programa em cada cinco dias. Nunca é tempo perdido: é onde nascem as melhores recordações, que costumam ser um jogo de cartas na casa de chá ou uma bola de massa feita à mão numa cozinha.

Quanto custa

Crianças até aos 12 anos têm normalmente desconto de 20 a 40% na parte terrestre, quando partilham o quarto dos pais. As entradas em monumentos são gratuitas até 1,20 metro de altura e metade do preço até aos 14 ou 16 anos, conforme o sítio. Os comboios cobram meia passagem até certa altura e os voos internos cobram cerca de 75%.

Orçamentamos cada família à parte, porque o número de pessoas muda o tamanho da viatura e o tipo de quarto.

A nossa Rota dos Pandas

Tem doze dias, quatro cidades — Pequim, Xi’an, Chengdu e Yangshuo — e horários pensados para quem precisa de comer a horas. Inclui dois dias sem programa fixo, para descansar ou repetir o que a família mais gostou, e os guias são escolhidos por saberem lidar com crianças e não só por falarem português. É-nos pedida mais vezes do que qualquer outro itinerário familiar.