Viajar para a China sozinho ou com agência: qual compensa?

Viajar para a China sozinho compensa em dois casos: ficando por duas cidades grandes e tendo tempo para organizar. Fora disso, a conta muda — não por a China ser difícil de viajar, mas por ser um país onde quase tudo passa a exigir uma reserva nominal, um número de telefone local e uma aplicação em chinês.

Isto não é uma opinião de quem vende circuitos: é o que nos dizem, todas as semanas, as pessoas que tentaram. Tentaram e conseguiram nas duas cidades grandes; tentaram e desistiram na logística.

Onde está realmente a dificuldade

Sejamos precisos sobre onde está o atrito. Não é na segurança: a China é um dos países mais seguros do mundo para viajar. Não é na comida: come-se bem e aponta-se para o menu com fotografia. Não é no alojamento: reserva-se em qualquer plataforma.

O atrito está em cinco sítios concretos:

1. Os bilhetes nominais. A Cidade Proibida, o Exército de Terracota, o Museu de Xangai e os elevadores de Zhangjiajie vendem com número de passaporte, têm lotação diária e esgotam. A Cidade Proibida abre sete dias antes e esgota no próprio dia. Quem não sabe a hora a que abrem, perde.

2. As aplicações. O Amap, o Didi, o WeChat e o 12306 são as ferramentas reais, e embora existam versões em inglês, a informação útil — horários, cancelamentos, endereços — circula em chinês.

3. Os pagamentos. Um cartão português serve para os hotéis e para as grandes superfícies, e para pouco mais. O resto é QR, e sem Alipay a funcionar cada refeição é um problema pequeno.

4. As reservas de restaurantes. As casas boas reservam-se pelo WeChat. Há alternativas, mas implicam horas.

5. A língua fora do eixo turístico. Nas três maiores cidades resolve-se. Numa estação de comboios de província, numa aldeia do Yunnan ou numa negociação de preço, não.

As contas de cada opção

Dez dias por conta própria, duas pessoas, hotéis de quatro estrelas, comboios de primeira classe, entradas e refeições em restaurantes médios: entre 1.600 e 2.000 euros por pessoa, sem voos internacionais.

Dez dias em circuito privado, com guia em português, carro privado com motorista, hotéis de quatro estrelas, comboios de primeira classe, entradas, reservas e pequeno-almoço: entre US$ 2.900 e US$ 3.800 por pessoa, em quarto duplo.

A diferença existe e é real: mil euros por pessoa. O que se compra com ela é tempo e acesso — levantar mais tarde, entrar antes das multidões, ter alguém a resolver o bilhete esgotado e a explicar por que razão os sinos estão virados a norte.

Quando recomendamos ir sozinho

Somos uma agência de viagens e dizemos isto com naturalidade: há casos em que ir por conta própria é a escolha certa.

• Fica por uma ou duas cidades e são grandes. Xangai e Pequim são perfeitamente navegáveis.
• Tem tempo para preparar: reservar bilhetes no dia certo, instalar as aplicações, aprender a usar o Amap.
• Fala inglês com à vontade e não se importa de não perceber metade do que ouve.
• Viaja com orçamento muito baixo: é aí que a poupança é maior.
• Já esteve na China e sabe como funciona.

Quando recomendamos um circuito

• Três cidades ou mais em menos de catorze dias.
• Primeira vez e sem tempo para preparar a papelada.
• Tibete, onde o guia é obrigatório por lei e a autorização exige itinerário fechado.
• Famílias com crianças, porque a margem para imprevistos é menor.
• Viagens com pessoas idosas, onde cada escadaria conta.
• Poucos dias: quem tem sete dias não os pode gastar a descobrir como se compra um bilhete.

A solução intermédia

A nosso ver, é a melhor para muita gente: organizar por conta própria e contratar segmentos.

Reserva-se o voo, os hotéis e os comboios, e contratam-se três coisas: um dia de carro com motorista em Pequim, um transfer privado para a Grande Muralha em Mutianyu, e uma manhã de guia no Exército de Terracota. Fica-se com a liberdade e sem as partes más.

É também o formato que mais usamos para quem nos chega a meio: o cliente já tem o voo e os hotéis, e pede-nos apenas o que não consegue resolver.

Os custos que não aparecem na folha de cálculo

Comparar os dois preços é comparar o que se paga. Falta o resto.

O tempo de preparação. Uma viagem de doze dias à China, bem organizada, leva vinte a trinta horas: bilhetes nominais nas janelas certas, horários de abertura, reservas de restaurantes, transferências.Para quem trabalha, são três dias úteis.

As horas em terra. Um dia com transportes públicos custa sessenta a noventa minutos a mais do que com viatura privada. Em doze dias, são doze a dezoito horas — duas visitas inteiras.

O custo de um erro. Um bilhete de comboio com a estação errada, um hotel a uma hora do centro, um monumento com entrada esgotada. Sozinho, cada um destes erros custa uma manhã; com quem conhece o terreno, não acontece.

O custo de oportunidade. É o único que não se mede: a casa de chá em Chengdu onde ninguém falava inglês, a aldeia no Yunnan onde se passou sem falar com ninguém. A China não se fecha por falta de tradução — fecha-se por falta de conversa.

O erro de cálculo mais comum

As pessoas comparam o preço do circuito com o preço das reservas. Esquecem o preço do tempo gasto a organizar e, sobretudo, o preço das horas perdidas em terra.

Preparar uma viagem à China de doze dias com tudo bem feito leva vinte a trinta horas de trabalho: bilhetes nominais, horários de abertura, reservas de restaurantes, logística de transferências. E em terra, um dia típico com transportes públicos custa sessenta a noventa minutos a mais do que com viatura privada.

Em dez dias, são duas visitas inteiras.

O que nunca recomendamos

Grupos de orçamento. Os circuitos muito baratos vendidos a partir da Europa compensam com paragens em fábricas de chá, jade e seda, e perdem-se duas horas por dia nelas. É o modelo que mais danos faz à reputação do turismo na China, e não é uma questão de gosto: é uma questão de tempo perdido.

Nós nunca fizemos isso. Nenhum dos nossos itinerários tem uma paragem comercial não pedida.

Como decidir

Faça três perguntas antes de decidir:

Quantas cidades? Uma ou duas, sozinho. Três ou mais, com apoio. Tenho vinte horas para organizar? Se não, contrate. Vou voltar? Se esta é a única viagem à China da sua vida, não a passe a resolver problemas logísticos.

E se decidir ir sozinho e precisar de ajuda a meio, respondemos na mesma: dizemos-lhe a que horas abrem os bilhetes e onde dormir. Não vendemos circuitos a toda a gente, e nunca vendemos a quem não precisa de um.

Para quem quer ir por conta própria e quer fazê-lo bem, os nossos guias de língua e de transportes são o que faz mais diferença. E a cidade por onde começar, se vai sozinho, continua a ser Xangai.