Harbin

Harbin é a capital da província mais ao norte da China e tem fama de cidade feia e industrial. Durante três meses por ano, essa avaliação se inverte completamente: ergue-se uma segunda cidade, inteira de gelo e neve compactada, com palácios, escorregadores e torres iluminadas por dentro por tubos de neon coloridos encravados no gelo. É a única coisa assim no mundo nesta escala.

Porque visitar

Porque é o extremo. É a cidade mais fria que um viajante vai visitar alguma vez, e essa experiência física — o ar que dói dentro do nariz, o som da neve rangendo, o vapor saindo da roupa quando se entra num café — não se repete em nenhum outro ponto da China.

E porque Harbin não é só gelo: foi construída por engenheiros russos em 1898 como nó ferroviário da Transiberiana, e guarda o melhor conjunto de arquitetura russa fora da Rússia. Para quem quer entender a diversidade real do turismo na China, o nordeste completo é um país diferente do sul. A cidade funciona também como base de inverno para a China Inverno, o nosso roteiro de estação fria, e encaixa-se sempre depois de Pequim.

O que ver e fazer

O Festival Internacional de Gelo e Neve. O recinto principal fica na ilha do rio Songhua e ocupa o equivalente a dezenas de campos de futebol, com réplicas em tamanho real de templos e palácios feitas de blocos de gelo do próprio rio. Vai-se depois das 16h30, quando as luzes acendem e o gelo fica translúcido. Ingresso caro para os padrões chineses, cerca de 330 yuans.

O Mundo do Gelo e da Neve não é o único. Também há o festival de esculturas de neve na ilha do Sol, e ao longo do rio Songhua há escorregadores de gelo, trenós puxados por huskies e piscinas escavadas no gelo para mergulho de inverno.

A Rua Central (Zhongyang Dajie). Calçada de paralelepípedos de 1898 ladeada de edifícios russos: bancos, hotéis, lojas de pão e de sorvete — vende-se sorvete na rua a menos 25 graus, e vende-se bem. No fim da tarde é o passeio mais agradável da cidade.

A Catedral de Santa Sofia. De tijolo e cúpula verde, construída em 1907 para os ferroviários russos e restaurada. Fica no meio de um quarteirão de concreto, o que faz parte do encanto. À noite tem iluminação cênica e música na praça, o que transforma uma visita de dez minutos num fim de tarde.

O Museu e o Parque Stalin. Pouco visitados, contam a ocupação japonesa e a indústria pesada que construiu a região. Meia hora. A Vila Nenhumtempo (Xuexiang) fica a cinco horas de estrada e é o destino de neve profunda que se junta para quem tem mais dias — casas de madeira com telhados de neve de um metro.

Como organizamos

Não vendemos Harbin sem preparação. Enviamos uma lista de equipamento com três semanas de antecedência — casaco até menos 30, calças térmicas, botas de sola grossa, luvas de duas camadas, gorro que cubra as orelhas — e reservamos o aluguel local para quem não quer comprar.

Dividimos o festival em duas noites em vez de uma, porque a primeira serve para ver e fotografar e a segunda para repetir o que mais se gostou sem pressa. Entre idas, agendamos sempre uma refeição num restaurante aquecido.

Fornecemos aquecedores de mão descartáveis, trocamos de luvas em intervalos regulares e mantemos o carro e o guia na porta do recinto, em vez de deixar o grupo esperando na saída. É uma questão de segurança, não de conforto.

Quanto tempo ficar

Duas noites permitem duas idas ao recinto do festival, uma para ver tudo e outra para repetir com calma, mais uma manhã para a cidade russa. É o mínimo: uma noite só dá para uma entrada e obriga a correr de luz acesa a luz acesa.

Três noites é o que recomendamos sempre que possível. Dão para juntar a ilha do Sol e as esculturas de neve, que são um recinto diferente do das esculturas de gelo, e ainda para uma refeição comprida de cozinha do nordeste sem relógio.

Quatro a cinco noites valem para quem acrescenta Xuexiang, a vila de neve profunda a cinco horas de estrada, com casas de madeira e telhados cobertos de um metro de neve. É o complemento que transforma o roteiro numa viagem de inverno a sério.

Repare que a temporada é curta — de fins de dezembro a fins de fevereiro — e que em janeiro o frio é extremo. Quem tem pulmões ou coração sensíveis deve falar conosco antes de reservar; adaptamos o programa e não vendemos esforço a quem não o pode fazer.

Quando ir

Dezembro. Abre o festival, mas antes do Natal a maior parte ainda está por acabar. Frio a sério a partir da segunda quinzena: menos 10 a menos 25 graus.

Janeiro. O pico do frio e a melhor qualidade do gelo: menos 20 a menos 30 graus, com mínimas extremas de menos 35 em noites de céu limpo. É quando as esculturas estão no melhor estado e quando há mais visitantes chineses.

Fevereiro. Ainda com tudo aberto, um pouco menos frio (menos 15 a menos 22) e o Ano Novo Lunar caindo em algum momento deste mês — reservar hotéis com dois meses de antecedência nesses casos.

Março a novembro. Não se recomenda. O gelo derrete no início de março e a cidade perde o que a torna única.

Onde ficar

Junto à Rua Central (Daoli). É a única escolha que faz sentido. Fica-se no centro histórico, a pé da catedral e das lojas, e há restaurantes no quarteirão ao lado, o que importa quando se entra e sai de lugares quentes a cada duas horas.

Em Songbei, junto ao recinto do festival. Hotéis novos do outro lado do rio, mais perto das esculturas, mas sem nada ao redor depois de fechar a porta.

Evitamos os subúrbios industriais ao sul e tudo o que obrigue a mais de vinte minutos de táxi em trânsito gelado. Outro critério nosso: o hotel tem de ter porta giratória ou porta dupla com saguão, porque é a diferença entre entrar e sair sem levar uma lufada de menos 25 na cara.

O que comer

Com este frio, a comida tem de ter gordura. O prato da cidade são os pastéis de porco em caldo de repolho, que se comem com molho de alho e pão de milho, e o guo bao rou, fatias de porco fritas com molho agridoce, uma receita de origem russa adaptada.

Há uma feira noturna junto à Rua Central com espetinhos grelhados, batata-doce assada e fruta congelada vendida a peso — as peras e os caquis congelados são uma especialidade local, comidos assim, duros.

E depois há o pão russo, vendido em padarias centenárias da Rua Central, e os pastéis de feijão doce fritos. Para aquecer por dentro, o chá preto com açúcar e — para quem aceita — o licor local de sorgo a 50 graus.

Como chegar

O aeroporto internacional de Harbin Taiping fica a 33 km a sudoeste, com voos diretos desde Pequim (2 horas), Xangai e Guangzhou.

De trem de alta velocidade: Pequim–Harbin em 4h30 a 7h, desde a estação de Harbin Oeste; há também trem noturno com camarotes, que algumas pessoas preferem por não perder um dia de viagem — não recomendamos, dorme-se mal e os vagões são barulhentos.

Todos os traslados aqui são feitos em carro com aquecimento ligado quinze minutos antes da busca. É um detalhe que em Harbin deixa de ser detalhe. O mesmo princípio se aplica aos restaurantes: ligamos antes para confirmar que o salão está aquecido, porque em janeiro há casas que só aquecem na hora do jantar.

O que a maioria das agências faz mal aqui

Ir ao recinto de dia. Sem luz dentro do gelo, o festival perde metade do que é. Entramos depois das 16h30, quando acendem, e ficamos duas a três horas no máximo.

Marcar uma entrada única. A primeira passagem serve para localizar; a segunda é que se aproveita. Dividimos sempre em duas noites, com jantar aquecido pelo meio.

Esconder o frio até a chegada. Há agências que vendem Harbin como «uma experiência divertida» e entregam o cliente a menos 28 sem casaco adequado. Enviamos lista de equipamento com três semanas de antecedência e cuidamos do aluguel no local para quem não quer comprar.

Deixar o grupo na saída do recinto. À uma da manhã, a menos 30, dez minutos de espera por um ônibus são um problema de saúde. O nosso carro e o guia ficam na porta durante todo o tempo.

Fechar a viagem em Harbin. Depois do nordeste, a volta ao continente obriga a um voo ou a sete horas de trem até Pequim. Encadeamos sempre Harbin com duas ou três noites finais em Pequim, onde se recupera o calor e se compram as últimas coisas.

Trabalhamos o nordeste com grupos de dois a seis viajantes e guia em português, sem qualquer parada comercial no programa.