Língua e comunicação na China

Fala-se pouco inglês fora dos hotéis. Três aplicativos no celular e um guia resolvem 95% das situações — e as restantes se resolvem com um sorriso e um número escrito à mão.

O chinês que se ouve

A língua oficial é o mandarim padrão, baseado no dialeto de Pequim, ensinado em todas as escolas e falado por cerca de 70% da população como língua materna ou segunda língua. Ao lado convivem centenas de dialetos locais, do cantonês de Guangdong e de Macau ao xangainês e ao hakka.

A consequência prática é esta: um português que aprendeu cem palavras de mandarim consegue fazê-las valer em Pequim, Xi’an ou Chengdu. Em Cantão ou em Macau, onde se ouve cantonês nas ruas, já não adianta tanto — mas o mandarim escrito funciona em todo lugar, porque é a mesma escrita e é ela que está nas placas, nos cardápios e nos papéis.

Tons: por que “ma” pode ser mãe, cânhamo ou cavalo

O mandarim é uma língua tonal: a mesma sílaba muda de significado conforme a curva de entoação. É por isso que os estrangeiros acham que falam chinês e ninguém os entende. Não é preciso dominar isso, mas ajuda saber que existe, porque explica a paciência — e o riso — com que os locais recebem as nossas tentativas.

Duas regras que evitam mal-entendidos:

• Fale devagar, não alto. A entoação importa mais do que o volume.
• Escreva os números. Preços, quantidades, andares. Evita confusões de forma imediata.

Os três aplicativos que resolvem a viagem

WeChat (Weixin). É ao mesmo tempo mensagens, pagamentos, passagens e tradutor. Tem leitor de texto pela câmera que traduz cardápios, placas e embalagens em tempo real. Sem conta WeChat, uma viagem à China fica desnecessariamente difícil.

Pleco. O melhor dicionário chinês-inglês, com reconhecimento de caracteres pela câmera e listas de frases que podem ser baixadas para funcionar offline. Recomendamos instalá-lo e baixar o pacote de frases antes do voo.

Amap (Gaode). Mapas com nomes em inglês e transportes atualizados. O Google Maps funciona mal na China por causa da infraestrutura de rede e não vale a pena insistir.

Nos roteiros que organizamos, nenhum destes aplicativos é obrigatório: o guia cuida de tudo. Mas para os momentos em que você sai sozinho, fazem a diferença entre pedir ajuda e resolver.

Quanto chinês resolve em cada lugar

A experiência varia muito conforme onde se está, e vale a pena saber ao que se vai antes de sair do hotel:

• Hotéis internacionais de quatro e cinco estrelas. Inglês corrente na recepção, no concierge e nos restaurantes. Resolve-se tudo.
• Hotéis boutique e casas de pátio. Inglês básico na recepção, frequentemente uma só pessoa. Fora do horário dessa pessoa, tradutor no celular.
• Restaurantes de rede e cafeterias. Cardápio com fotos, muitas vezes com inglês, e pedido por QR. É onde um estrangeiro se vira melhor sozinho.
• Restaurantes de bairro e bancas. Cardápio em chinês, muitas vezes só na parede. É onde se come melhor e onde o guia é indispensável.
• Táxi. Entre nenhum inglês e muito pouco. Mostra-se o destino escrito.
• Monumentos e museus. Sinalização bilíngue quase sempre, audioguia em inglês nas grandes casas, mas os funcionários de sala raramente falam.
• Zonas rurais e aldeias de minorias. A primeira língua costuma ser a língua local e o mandarim é a segunda. É aqui que entram os nossos guias locais.

A regra prática que damos aos nossos clientes: se há guia, fala-se primeiro com o guia. Se não há guia por perto, escreve-se. Só em último caso se fala, devagar, com números nos dedos.

Vinte palavras que chegam

Palavra	Escreve-se	Serve para
Olá	nǐ hǎo	cumprimentar todo mundo
Obrigado	xiè xie	e xiè xie nín para ser mais formal
Quanto custa?	duō shǎo qián	mercados e pequenas compras
Não entendo	tīng bù dŏng	ganhar tempo até aparecer alguém
Não quero picante	bú yào là	comida de Sichuan e Hunan
Está bem	hăo de	fechar qualquer acordo
Banheiro	cè sŭo	a pergunta mais importante do dia
Não	bú yào	recusar vendedores com educação

Juntar nǐ hǎo a xiè xie e a bú yào cobre uma parte surpreendente das interações do dia.

À mesa e nas compras

Três frases abrem portas em um restaurante sem cardápio em inglês. “Wǒ yào zhège” — quero isto — dito apontando para a mesa do lado, resolve quase sempre. “Bú yào là” — sem picante — é a mais útil da viagem em Sichuan e em Hunan. “Mǎi dān” — a conta, por favor — evita ficar sentado olhando para a porta.

Junta-se “tài guì le” — está muito caro — para negociar com um sorriso em mercados e bancas. E “kěyǐ ma?” — pode ser? — que serve para todo o resto, desde entrar em um templo fechado até pedir uma mesa no terraço.

Onde o idioma mais atrapalha

Nos restaurantes de bairro sem cardápio em inglês, a estratégia mais eficaz é apontar para o que os outros estão comendo. Nos mercados, escrever números na tela do celular. Nos táxis, mostrar o destino em chinês em uma captura de tela do mapa — nunca dizer o nome em português ou inglês.

Em estações e aeroportos, há balcões de informação com funcionários que falam inglês e quiosques automáticos com versão em inglês. Fora das grandes cidades, não conte com isso: é aí que o guia se torna indispensável.

Etiqueta de comunicação

Falar chinês mal é melhor do que não falar nenhum, mas há três regras de cortesia que evitam atritos. A primeira é o volume: levantar a voz é lido como impaciência, mesmo quando a intenção é apenas fazer-se ouvir. A segunda é o tratamento: usa-se o sobrenome precedido de senhor ou senhora, e não o nome próprio de saída. A terceira é o sim: responder «sim» pode significar «ouvi» e não «compreendi», por isso vale a pena confirmar com uma segunda pergunta ou por escrito.

Dois gestos resolvem o resto: receber e entregar qualquer coisa — um cartão, o troco, uma passagem — com as duas mãos, e não apontar com um único dedo. Nenhum destes detalhes exige chinês, e todos são lidos como respeito.

A nossa prática

Todos os nossos roteiros privados incluem guia em português nas cidades do percurso, sem rotatividade de acompanhantes. Quando o itinerário inclui aldeias, mercados ou refeições em casa de família, juntamos um guia local que traduza do dialeto. É a diferença entre assistir e participar: em Yangshuo, um pescador explica para nós a técnica dos cormorões; em Chengdu, na casa de chá, percebe-se por que se fica uma tarde inteira sentado.

Também entregamos, antes da partida, uma folha de frases impressa em chinês e pinyin com o que o cliente vai precisar: alergias, restrições alimentares, medicamentos, como pedir sem picante e como dizer que não se quer comprar. Serve para mostrar ao taxista, ao garçom e ao farmacêutico, e dispensa rede, bateria e vontade de falar.

E um conselho final, o único que realmente importa: falar chinês mal é melhor do que não falar nenhum. As tentativas são recebidas com paciência e com riso, e é por elas que se abre a conversa seguinte.